有心无力的观战者对越自卫还击战中的中国空军
前言：1979年，中国对越南发动了自卫还击作战，在历时一个月的战争中，陆军狠狠地教训了越南，但在陆军浴血奋战时，空军却因武器太差，空有作战方案，却只能成为旁观者，没有一点作为。
在越南抗法抗美时，中国为越南提供了200多亿美元的经济援助和7个师26个团零8个营的高炮部队，但在战争结束后越南立即把中国列为头号敌人，在中国广西和云南边境地区挑起事端，中越两国关系急剧恶化，中国决定教训一下越南，从1979年1月1日开始，陆军调动7个军22个师36万人到达广西、云南，苏联总参情报总局发现广西和云南的边境公路上到处是行军纵列，内蒙古、东北边境到华北的部队队都进入了戒备状态，南宁、凭祥等地新修了了大量的防空阵地，南方很多新修的军用机场开始进驻了歼击机。
空军也在展开一系列的战前准备，广州空军和昆明指挥所分别建立了前进指挥所，统一指挥空军参战部队，广西方向由空军司令员王海指挥,云南方向由昆明军区空军指挥所主任侯书军指挥，在其组织下，高炮、地空导弹部队昼夜兼程，提前了4天赶到广西、云南地区担负防空任务，空军也紧急调进人员、装备、车辆和战备物资扩编了航空工程、通信、雷达、侦察情报、领航、气象、电子对分队，前沿机场也建立了合成指挥所统一指挥不同建制的航空兵和附近防空部队，还组成了9个空地协同小组和11个目标引导组派往军区前线指挥所、陆军军部和陆军师，还派出了两个联络组到广州空军和昆明前进指挥所负责与空军联络。
广西、云南空军制定了歼击机掩护轰炸机、强击机突击地面目标、航空侦察、防空计划和各指挥所、机场、仓库、阵地遭袭处置方案，还计算了机场战时最大吞吐量，整个空军都在集中精力研究完善战役中空军出动计划，1979年2月初，预定参战的第2批部队调到前沿机场，吴圩、宁明、田阳等16个前沿机场共集结各型战机915架，以及高炮、地空导弹、雷达等部队已经万事俱备、只欠东风，只等一声令下就能马上出动了，2月10日，空军司令员飞往前线对参战部队进行全方位检查，要求空军参战部队作好充分准备，为增加取胜把握，他还增调1个歼-7战斗机团、1个轰炸机团进驻广西，随时出动突袭越军河内内排机场的F-5、A-37型飞机和UH-1直升机和其他指定目标。
中国空军的大规模调动没有逃过苏军的眼睛，1978年开始苏军总参情报总局就加强了对中越边境的侦察，还出动卫星进行了照相侦察，对在中越边境的部署和调动清晰可见，不过当时的苏联军事顾问团认为，进攻时间可能在1月，这个月份阴云笼罩，中国不会出动轰炸机轰炸越南，而且中国军队前线防空能力薄弱，很可能只使用歼击机群为地面部队提供空中掩护，但是越南空军认为空军非常有可能会像越南战争时的美军一样发动大规模空袭，于是靠近北部的歼击机撤到了河内一线，南方的歼击机也抽调到了河内至清化之间，同时后撤雷达设施，将大部分高炮和“萨姆-2地空导弹集中在海防、河内，准备迎击的大规模空袭。
2月17日凑晨，对越自卫还击作战。空军参战部队都进入临战状态，但收到的命令是空军只在原驻地加强训练，任何机种也不得越过出国境，驻广西、云南地区的歼击机部队也只在国境10千米以内担负24小时不间断的巡逻警戒任务，空中航线调度由昆明空指负责，当天，驻蒙自机场的一个歼击团就出动了170批567架次歼击机，天气很复杂、云底高只有200米，由技术水平较高的飞行员负责巡逻，夜间则由独立大队是装有机载雷达的歼-5甲歼击机进行巡逻，为保证免受越南防空部队袭击，巡逻保持在“萨姆-2地空导弹的可能杀伤区范围之外。
虽然越南空军很弱，但驻安沛机场的372师923团装备有先进的米格-23歼击机，苏联顾问团提出过利用1000米以下低空山地通道进入中越边境有利位置，然后突然跃升对离边境保持数分钟航程的中国巡逻警戒编队实施掠袭然后迅速回撤的方案，不过米格-23歼击机数量太少，没打过实战，越南空军落后的装备状况无法协同越境掠袭，，加上越南空军将雷达设施后撤后，中越边境以南80千米处于中盲区，无法低空引导凉山以南的飞行，而且中国空军歼击机编队在8000米、6000米和3000米的飞行高度上同时有编队执勤，明显是在防范越南空军的掠袭。
事后证明中国空军也的确为防范越南空军的掠袭制定了作战计划，各歼击航空兵部队都指定3-4个技术较强的中队，专门研究各种对策，随时待命出动以歼灭越方企图袭击的空中敢死队，并将歼-7歼击机隐蔽转场至宁明机场，以歼-6歼击机在中高空作诱饵，歼-7歼击机在低空尾随越机发动攻击，但战争发起后的头3天，越南空军都未起飞任何飞机，第4天后才在离国境线较远的空域中飞行，但地面指挥所不断警告在空中的飞机不能飞得太远，中国驻守在前沿机场的轰炸、强击航空兵部队每天反复研究各种突击方案准备支援地面部队作战，但即使地面部队推进受阻，前线几次提出要求空军支援，仍没有得批准。
空军能做的事除了不间断的巡逻，就是出动侦察航空兵部队和运输航空兵部队支援地面部队，共出动228架次，运送1465名危重伤员和151吨部队急需的物资、弹药，高射炮兵、地空导弹兵部队也日夜坚守在阵地上，但没有一点目标可打，唯一和越军交战的空军分队是驻守在广西友谊关金鸡山上的雷达6连，这个雷达站只有0.077平万千米，三面受敌，可以严密掌握越境内飞机的活动情况，在战争期间被越军用300多发炮弹打得到处是弹坑，开战第6天时，雷达天线中弹，停止了转动，雷达6连一边派出对空观察哨，一边用人力拉动天线转动，使雷达继续工作，夜间再把天线修好，继续严密监视空情，战后获集体一等功和钢铁雷达连荣誉称号。
在整个战争期间，中国空军共出动3131批8500架次，平均每天出动112批304架次，没有一点交战行为，虽然官方口径是中国空军的任务是以空中巡逻以压制越南空军不敢在战区上空活动，达到了掩护地面部队作战行动的目的，而且参战部队受到了一次很好的锻炼，但暴露出的问题与当时苏军顾问团预想的一样，中国空军根本不足以应付一场小规模的局部战争，指挥人员的素质较低、缺乏经验，各兵种之间协同不够协调，以及部队的体制、编制、武器装备、训练、后勤保障根本不适应现代作战要求，战争结束不久，总部组织了强大的调研班子，分赴广西、云南调研，于当年夏天提交了一份详细报告，认为空军在战争中的表现不佳。
空军的表现或许最能反映当时中国空军的窘境，80年代末至90年代初，中国空军是大国中唯一的国土防空型空军，从观念到体制，从理论到训练都和朝鲜战争时期没有过大区别，加上十年的动荡，三分之一的指挥员不能胜任指挥，飞行员理论水平低，驾驶技术不合格，50%的飞行员不可以进行仪表着陆，大多数歼击机飞行员没有掌握对空攻击技术，射击命中率低至1.7%，多数的强击机、轰炸机飞行员投弹误差大，状态在整个80年代都停滞不前，毫无改进，主战装备也性能落后，质量差，还缺少零配件，歼击机都是50年代的产物，80年代初的中国空军装备水平与60年年比没有一点进展，
在70年代乃至80年代初的一段时间内，是中国空军作战效能衰退最严重的时期，可以用“惨不忍睹”来形容，之前十年，中国军工的科研工作被打乱，盲目上马许多重大科研项目都以失败告终，只能高喊“歼-6万岁”、“歼-6打遍天下”，直到90年代，中国空军装备的主力战斗机依然是歼6型歼击机，歼-6歼击机自苏联的米格19C昼间型歼击机，在苏联只是米格-21的过渡型号，飞机的性能也不优秀，尤其是操纵性能差，两台发动机很难做到同步，稍有不协调就会导致飞机摇摆抖动，发动机起动时要先压下停车开关把手再按起动按钮，40秒左右达到2500转的慢车转速，接着起动另一台。
在北方也没问题，在南方常因先起动的发动机夺走了大部分进气量，导致第二台发动机进气量不够起动不了，发动机有两个点火电嘴，如果有一个不点火，起动过程就要加长，飞行员发现不了，要靠机械员站在机尾,手扶着方向舵，脑袋伸尾喷口里看，看到喷嘴有火苗就摇方向舵，飞行员通过方向舵连着的脚踏板就知道点火成功了，机械员要学会缩头，否则非常容易被烧着。如果一台发动机起动，又有一边机轮没挡没挡住的话，发动机推力就构成旋转力矩使飞机在地面打转，尾流可把五六米远的两吨重车辆吹到空中，如果有人被喷着就完了。
歼-6歼击机出厂时没有外挂空空导弹的能力，空军自己加挂了空空导弹外挂梁，但装备的K--13红外制导空空导弹只能在目标后半球很小的角度内攻击，在云层中还不可以使用，在空战中捕捉目标保持跟踪十分困难，所以大多数歼-6歼击机都是没有导弹的，歼-6歼击机在拦截美国P-2V和无人侦察机时只有射程3000米的机炮，歼-6歼击机升限是16600米，美国无人侦察机巡航高度是18000米，为了靠近这1000米高度，空军损失了多名飞行员，歼-6歼击机要不断抬高迎角，当抬到某一角度时视线就被机头挡住，升力就没有了，有的飞行员以35°迎角爬到15000米再也爬不上去了，有的能以37°迎角爬到17000米。
就算飞到17000多米还要仰着机头开炮，歼-6歼击机发动机开加力时单台功率31.9千牛，但高度越高空气越稀薄，这个高度上发动机推力已经不足，3门30毫米航炮威力强大，1炮能炸出1米大洞，射击时后坐力就几乎与发动机推力相当，这时抬头开炮后坐力就把飞机拉下去进入尾旋，如果改不出来就必然失事，有时有一侧副油箱不出油，飞机操纵沉得不得了，飞行员还要用力气纠偏，这么差劲的飞机苏联1965年就停产了，中国虽然也获得了米格-21的资料，但直到80年代中期才完全掌握其生产技术，当时向广西南宁和田阳机场增调空3师9团的20多架歼-7歼击机，临出发前又增拨4架厂新出厂的歼-7歼击机，战争期间唯一的作用是故意打开加力，用超音速声波震撼越军。
反击战中的歼-6歼击机与50年代的米格19C并没多少区别，甚至没有携带空空导弹的能力，最大的改进是改用国产晶体管电台这种电台可以用收音机接收，毫无保密和抗干扰能力可言，无线电瞄准测距装置也改为国产型号，歼6型歼击机没有全天候飞行的设备，无法在夜间和复杂气象条件下执行作战任务，夜间截击由专门组成的夜航大队负责，主要装备的是仿自苏联米格-17的歼-5甲全天候歼击机，装一部仿制苏联二战Pr-5机载雷达，有效作用距离只有3千米，比当时民航机雷达性能还差，敌我识别器经常丢失和混淆识别信息，需要地面雷达通过信号特征判断飞机类别，歼6甲和歼-6丙型只是加了一部Pr--5雷达，使用的还是很难控制的“霹雳”-1无线电驾束制导的空空导弹。
歼-6歼击机在中国空军服役了50年，共生产了5205架，打下30多架敌机，是空军付出了多大的代价，流了多少血汗才让它发挥了作用，但要承认的是，米格19是一种非常蹩脚的飞机，既未经过严格论证，又未作过严格试飞和鉴定，中苏交恶后没有了后续技术通报，中国生产的歼-6歼击机装备部队后不断出现导管漏油，铆钉脱落，平尾抖动，发动机起火，飞掉座舱盖等重大质量上的问题，最后不得不全部进厂返修，即使后来勉强可用了，但不合理的布局让机务人员头疼不已，米格19设计于40年代末，设计时主要考虑要突破音障，而对可靠性、维修性考虑甚少其设计很少考虑到可靠性、维修性的问题，保养工作量大，定检大修频繁。
空军装备的4000架歼-6歼击机中有1000架一直处在维修状态，全寿命维修费用相当于2.5架新机，到了一段时间，不管状态好坏都要大拆大卸检修，检验测试的项目和定检内容相当多，200小时定检要拆件53项76件，400小时定检要拆件88项121件，拆发动机要脱尾部，分解前后机身，拆装3个导销，24个螺钉，尾整流跟上的67个螺钉，还有4个液压自封接头，6根通向喷口动作筒的液压导管，保险导管接头，电缆插销等几十处，一次需7~8人工作2小时之后，装配时易使导管变形导至极易漏油，造成起火，经常拆卸的扩口导管接头在高频应力作用下易脱开，接头的橡胶垫圈密封易老化变质，渗油、漏气防不胜防。
歼-6歼击机维修设备也笨重繁多，重达60~90吨，转场时需15~20节火车皮，大多数还是飞机服役时配备的，许多量具和校验，检验测试仪器使用了20年以上，老旧破损，残缺不全失修、失校严重，一个团91台电子仪器中有6台不可以使用，85台失校，122台特设专业有校验仪器中13台不可以使用，92台失校，机务人员只有用钳子、扳手、榔头、解刀等工具和靠手摸，眼看，耳听、鼻嗅检测，漏检经常发生，歼-6歼击机加油要人力关闭油枪，稍一冒油就脱尾部擦洗，飞机上的螺栓拧紧力全凭机务人员经验，拧得太紧螺纹打滑，拧得太松又会在飞行中振动脱落，39处导线、导管、接头、插头等粗细规格相同，位置靠近，很多附件外形对称或相似，无明显区别，易装错接反，造成座椅弹出，航炮走火，飞机起火，误收起落架等事故。
飞机布局不合理，各机件交叉堆积，工作窗口设置在机身的上部，要以跪、卧、蹲、趴等别扭姿态操作，尽管采取防坠措施，但是螺帽、垫片等总是掉进工作窗口，有时候三天也找不到，甚至看得就是拿不出来，不得不脱尾部甚至脱发动机寻找，需要交叉作业的地方有80处，给维修工作带来极大不便，成倍增加维修时间，如助力液压系统经常发生胶囊破裂故障，需7个人3个小时脱下尾部才能排除，发动机压气机叶片经常产生裂纹折断，检查只能钻进气道，拆卸冷气系统减压器时需先拆下右炮，几个专业的设备均集中在一个工作舱内，由于空间限制，只能你干完我再上，前机身修理后装配工时达632小时。
无奈的空军只能自己补齐设备，发动群众开展技术革新改善千余项维修手段，各部队对故障的修理方法是五花八门，比如换轮胎，各部队的设备五花八门。或用液压或电力，有的用手,有的用脚，方法不同但精度达标就行，后来空军召开现场观摩大会，大家比武比谁最省力省钱省时间，哪家的方法最优就推广哪家，后来配了检测车，只要插头往飞机上一插数据就出来了，部队还自己改进了定位误差很大的罗盘天线，过于灵敏的无线电高度表，增加压力加油口，还自己设计了有效距离增加一倍的645雷达，总之把歼-6这样蹩脚的飞机玩出了花，一直到2010年才全部退出编制序列。
对越自卫还击作战后几个月内，空军就上报了《空军专用装备七年规划》，1980年又制定了《空军主要装备五年规划》和《关于空军主要装备十年发展设想》，加紧研制新一代装备，1988年又颁布了《中国空军战役学》，让长期作为陆军炮兵和要地防空者的中国空军终于向一支攻防型空变，今天，中国空军已经是世界最强大的空中力量了，成为战争旁观者，没有一点作为的过去将一去不复返了。